De raad van advies van CDBZ verwelkomt een nieuw gezicht: Stijn Smolders, Business Development Manager Energietransitie bij Rabobank. Met een achtergrond van twaalf jaar in de energiesector en een aanstekelijk enthousiasme voor het vinden van creatieve oplossingen is hij een waardevolle aanwinst voor onze community.
Van energieconsultant naar Rabobank
Stijn Smolders is 41 jaar, woont in Udenhout en werkt vanuit het kringkantoor van Rabobank midden-Brabant in Tilburg. Die kring omvat onder andere de regio Altena en de Bommelerwaard.
Na zijn start bij Essent werkte hij twaalf jaar bij een energieconsultancybureau: zeven jaar als consultant, gevolgd door commerciële rollen en sinds 2022 als commercieel directeur.
Over die overstap naar de Rabobank is hij eerlijk. “Ik was toe aan iets anders en wilde weer meer de inhoud in. Want ja, daar sta je wel wat verder van af als commercieel directeur.” Toen hij de functie van Business Development Manager Energietransitie tegenkwam, kwamen verschillende dingen samen. Sinds 9 maart is hij in dienst. In zijn rol richt hij zich op het versnellen en stimuleren van de energietransitie. “We proberen initiatieven waar wij in geloven te steunen. En dat kan met geld zijn, maar dat kan ook gewoon met kennis en netwerk zijn. Dus eigenlijk onze tijd, liefde en aandacht.”
Waarom CDBZ?
Stijn nam de fakkel over van zijn voorganger Joost Martens, die tot september vorig jaar deel uitmaakte van de raad van advies. Nadat Stijn in zijn nieuwe functie begon te inventariseren wat de Rabobank in de regio al had gedaan, stuitte hij op CDBZ. “En daar was CDBZ er een onderdeel van. Dus ja, ik heb Zoltan (Hunor, voorzitter van de SOBZ & de CDBZ) gebeld en gezegd, laat mij een keer kennismaken. Toen vertelde Zoltan dus onder andere dat Joost ook in de raad van advies zat. Dus vroeg hij mij om zijn plaats in te nemen. Dus ja, dat doe ik graag.”
Zijn rol binnen de raad van advies is er een van verbinden en ondersteunen. Zo wil hij de brug slaan tussen de initiatieven van de CDBZ en de kennis en het netwerk die de Rabobank te bieden heeft. Als er bijvoorbeeld een initiatief ontstaat rondom batterijopslag of een collectieve energieovereenkomst, kan hij zorgen dat de juiste mensen vanuit de bank aanhaken. Mensen die alles weten over die specifieke thema’s, en die wat kunnen betekenen tijdens een sessie of bijeenkomst van de CDBZ.
Congestie: de grootste uitdaging voor de energietransitie
Vraag Stijn naar de grootste uitdaging in de energietransitie, en hij is helder: netcongestie. En hij nuanceert meteen een veelgehoord misverstand. “Ik vind een van de grootste misverstanden, dat mensen denken dat we vooral heel veel meer zijn gaan verbruiken in de afgelopen jaren. En dat valt wel mee.” Het echte probleem zit volgens hem ergens anders. “Het grootste probleem is dat we meer op specifieke tijdstippen zijn gaan gebruiken en terugleveren. Met elkaar. Dus de piek zit heel erg op vaste momenten. En dat kan ons net gewoon niet aan.”
Voor bedrijventerreinen betekent dit concreet dat initiatieven voor zonneparken of andere duurzame opwek soms vastlopen omdat er geen ruimte is op het net. Maar Stijn laat zich daardoor niet ontmoedigen. Als voorbeeld noemt hij een zonnepark bij de Kempenbaan in Tilburg, waar een directe aansluiting op het net niet mogelijk bleek. De oplossing die daar gevonden werd: het park werd rechtstreeks gekoppeld aan het naastgelegen ETZ-ziekenhuis. “Dus wat hebben ze gedaan? Ze hebben het zonnepark rechtstreeks aangesloten op de aansluiting van het ziekenhuis.” Het ziekenhuis verbruikt de volledige opbrengst zelf, en daarmee was de afhankelijkheid van de netbeheerder omzeild. “Daarmee heb je dus kunnen omzeilen dat zo’n project stilvalt.”
Zulke oplossingen komen niet vanzelf. “Je moet met heel veel partijen aan tafel komen. Je moet eerst weten hoe het zit. Maar goed, het is altijd goed om te weten: wat is het probleem nou echt? Hoeveel ruimte is er nog? Hoe lang is de wachtlijst? Dus het is echt netwerken. Echt met elkaar verkennen. Letterlijk gewoon aan tafel.”
Coöperatief eigendom: rendement dat iedereen raakt
Naast technische creativiteit heeft Stijn ook een duidelijke visie op hoe duurzame projecten maatschappelijk verankerd kunnen worden. Hij is een groot voorstander van coöperatieve eigendomsmodellen, waarbij mensen uit de regio mede-eigenaar worden van een energieproject. “Als mensen ervan meeprofiteren, financieel ook, dan is die drempel vaak wat lager.”
Maar het gaat hem verder dan alleen draagvlak. Bij het eerdergenoemde zonnepark in Tilburg werd twintig procent van de aandelen geschonken aan mensen die ze niet konden betalen. “Dus die krijgen dus eigenlijk gewoon een stukje rendement, gratis.” En dat rendement komt op een concrete manier terecht waar het nodig is. “Ze krijgen niet dat geld, ze krijgen korting op hun maandelijkse energienota. Dus dan weet je ook zeker dat het daaraan besteed wordt. Dus dat vind ik gewoon mooi.”
Zaltbommel als voorbeeld
Stijn heeft inmiddels kennisgemaakt met de ambities van de CDBZ en wat er al gerealiseerd is, waaronder het Drijvende Zonnepark op de Wilderman. Hij is onder de indruk van wat er in de regio al staat en wat er nog gepland staat.
Tegelijkertijd wil hij een eerlijk geluid laten horen aan alle ondernemers die meewerken aan de verduurzaming van het terrein. “Het gaat niet in een rechte lijn omhoog. Je gaat tegen allerlei uitdagingen aanlopen. Het belangrijkste is dat je met elkaar de schouders eronder blijft zetten, om de ambitie niet uit het oog te verliezen.” En hij besluit met iets dat misschien het meest geruststellend is: “We doen het allemaal voor de eerste keer. Het is allemaal nieuw. Het is allemaal geen gebaande paden. Dus dat is helemaal niet gek.”
Wie is Stijn buiten zijn werk?
Stijn woont samen met zijn vriendin en hun twee kinderen van vier en zes jaar. Hij is van jongs af aan een voetballiefhebber, maar moest zijn actieve loopbaan opgeven na twee keer zijn kruisband te hebben gescheurd. Zijn nieuwe sport laat hij met enige schroom los. “Ik durf het bijna mijn strot niet uit te krijgen, maar ik ben al best wel een tijdje aan het padellen. En ik durf bijna te stellen dat, qua spelletje, ik denk ik net zo’n fan ben van padellen als van voetbal. Kijken vind ik voetbal wel leuker.”
Verder houdt hij van gezelligheid, festivals, gezelschapsspellen en reizen. Zijn mooiste reizen waren een campertocht langs de westkust van Amerika en een kustroute door Australië van Melbourne tot Cairns. Als hij ooit nog eens terug mag, kiest hij voor Amerika. “Je hebt daar alles.”
Welkom, Stijn. We zijn blij dat je deel uitmaakt van CDBZ!